久しぶりに魂が震えるような読書。「ジャッカ・ドフニ」とは網走に実在した民族資料館の名前で，「大切なものを収める家」という意味なのだという。アイヌ同様の少数民族であるウィルタ人のゲンターヌ氏が20世紀後半に創設したその資料館は，今は閉鎖されているらしい。
物語は，17世紀前半，アイヌ女性と日本男性の間に生まれた少女チカップ（アイヌ語で鳥と言う意味）が，キリシタンの少年ジュリアンとマカオへと渡り，自らのルーツ，女であること，そしてカトリックへの信仰と向き合い，常に強い意思を持って生きていく。その果てにはさらなる別離と流浪が待ち構えている，というのが主旋律となっている。
そして，その物語の外縁に，津島佑子の分身である「あなた」の物語が配され，8歳で不慮の事故で死んだ息子との北海道旅行の記憶が語られる。二人で訪れたジャッカ・ドフニと，そこで出会ったゲンターヌとの思い出。
読み手である私は，歴史の波の中を生き抜くチカに寄り添うのと同じくらい，息子を亡くした母親である「あなた」に共感し，その悲嘆をいつしか自分のもののように感じて，辛くてたまらなくなる。「あなた」も若き日の旅で見た光景を息子に見せたかったのよね，と思わず一人ごちる。
亡くなった息子の物語と，チカの物語は重層的というより，ずっと一定の距離を保って語られているように思われる。それだけに，物語の最後，アイヌへ渡ったチカの子供たちのその後の人生が，現代の物語とどこかで交錯するのではないか，という想像の余韻が読者に手渡されているようだ。読み終えて，考えて，ここに記録を残そうとする私は，この小説から強靭な力を与えられた気がしている。
チカの魂には，母のかすかな記憶が，アイヌの歌である「カムイ・ユカラ」として生き続けている。その美しい言葉の響きはいつまでも余韻として残る。その歌を聞いた洗礼名ペトロはこう言う。「世界はいつもむごくて，理不尽で，悲しみに充ちとるらしか。わしはパードレさまに救われて，きりしたんになれて，やっぱし感謝しとるよ。そいに，このチカ坊の歌にも救われとるな。さいわいなるかな，心の清き者，そのひとはデウスさまを見ん，というゼズスさまのおことばを，チカ坊の歌を聞いとると思い出すんよ。大げさに聞こえるかもしれんが，心の清き者の意味が，わしにもちいと見えてくる気がするんや。透明な水の流れに，そいは似とるかな。空の鳥かもしれん。野の花かもしれん。」(pp.344-345)
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