2019年最後の読書はメルヴィルで締めくくる。「代書人バートルビー」を一気に読み終えた。バベルの図書館シリーズ（国書刊行会 1988)の中の1冊。ストーリーは，法律事務所に雇われた青年バートルビーが，やがて一切の仕事を拒否しながら事務所の中で生活を続ける，というもの。カフカの先駆けとしての不条理小説と言われることもあるらしい。
「何もしない」という「生」の姿に戸惑うのは「わたし（語り手である事務所主宰）」であり，読者である。一体，バートルビーとは何者なのか。やがて迎える結末は，不条理というよりは運命づけられた悲劇のようにも思えるが，メルヴィルはそこで幕引きとしない。バートルビーの前職が明らかになり，「ああ，バートルビーよ。ああ，人間とは。」で物語は終わる。
少なからぬ衝撃とともに読み終えたのは，酒本雅之先生のすばらしい日本語訳に導かれたから。バートルビーが仕事を拒否する際に口にする，「せずにすめばありがたいのですが。」は原文ではどんな英文なのだろう。
以下，ネットで見つけた「バートルビー翻訳読み比べ」におおいに教示を得た。バートルビーの原文サイトBartleby.com (http://www.bartleby.com/129/index.html)もそこで知ることができた。
件の「せずにすめばありがたいのですが。」の原文は，I would prefer not to.である。「ありがたい」という日本語の語感があまりにぴったりで，これ以外にない，と思ってしまう。そして，語り手の説得をはぐらかし，激怒させる場面のバートルビーの言葉「でもわがままは言いません。」はBut I am not particular.「私は特別な何かではない」。
バートルビー＝「何もかもせずにすめばありがたい，特別ではない存在」，すなわち人間誰にでも当てはまる？ だからこそ，この小説の最後はAh Bartleby! Ah humanity! で締めくくられるのだろうか。
語り手が，バートルビーに対する苛立ちを抑えるために，彼のふるまいを善意に解釈しようと決心する場面。「嫉妬のため，怒りのため，憎悪のため，利己心のため，昂然たる誇りのために殺人の罪を犯した者はいても，優しい思いやりのために残忍な殺人を犯した者は，わたしの知る限りではかつてない。だから，たとえよりよい動機が働かず，単なる利己のためであっても，ことに高ぶり易い質の人なら，ぜひともこぞって思いやりと博愛を育むべしだ。」(p.76)
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