2020年2月，インド(2)，デリーからヴァラナシへ：サールナート(鹿野苑）

  インドへは成田からエア・インディアで約10時間，初日はデリーのホテルへの移動のみ。ところで今回の旅行，添乗員さんがアテンドしてくれるツァーに参加したのでした。実は初めて。添乗員さんて，何て頼りになるんでしょう！　最初は全行程のEチケットを預けるのもびっくりしましたが，すっかりお任せしてしまうとホントに楽ちんな旅。ビンボー旅行が板についてしまっている私には，海外でこんなに甘やかされていいのか??とありがたい体験でした。

　さて，いきなり脱線しましたが，2日目はエア・インディア国内線でデリーからヴァラナシへ移動。なぜか成田線よりきれいな機体で快適なフライトでした。軽食の機内食（辛い揚げ物！）をいただいて，到着してすぐにレストランでランチ（！）。前回のインド旅行で学んだ腹八分目を厳守する。

 

　その後，バスで約30分，サールナートへ向かいました。今回のツァーでは仏教遺跡はブッダガヤ，ラジギール，サールナート，ナーランダ大学を訪ねます。旅程の関係でブッダの生涯の順番通りにはなりません。まず訪ねたのが，悟りを開いた後に初転法輪の地（最初に説法を行った地）であるサールナートということになりました。

　鹿野苑と呼ばれる広い敷地は，今は美しく整備された遺跡公園という趣です。ムルガンディ・クティ寺院（日本人画家のフレスコ壁画）や巨大なダメーク・ストゥーパなどなど。発掘品が展示されているサールナート考古博物館が隣接しているらしいのですが，立ち寄りなし。申し込んだときにちゃんと確認しなくて，てっきりコースに入っていると思っていました。残念。行きたかったなあ。またいつか，はあるだろうか。公園の中では発掘作業が今も続いているようでした。 

  発掘された礎石やストゥーパが美しく保存されています。ブッダの生涯をたどる本を何冊か読んでいきましたが，付け焼刃の知識しかありません。実際に説法を行った地に立っている，ということもまだピンと来なくて，歴史のロマンだわ，くらいの感慨だったのですが，日を追って衝撃度が増していくこととなりました。この日はその入口ということで。

美しいシルエットのこれは菩提樹かな？　語らう二人の遠景が眩しい。